Gaston Toussaint (1872-1946). Encre et aquarelle. 20 x 26 cm.

Pourquoi nous l'avons choisie

Gaston Toussaint n'a pas choisi le sujet le plus réjouissant. La barque de Charon traverse ici les eaux du Styx, chargée de personnages qui semblent avoir parfaitement compris qu'il n'existe pas de billet retour. Charon, lui, continue son trajet avec le sérieux imperturbable d'un conducteur qui connaît sa ligne par cœur.

Ce qui nous a attirés, c'est moins le sujet mythologique que la manière dont Toussaint le traite.

À l'encre et à l'aquarelle, les personnages apparaissent dans une matière sombre, mouvante, presque noyée. Les silhouettes se serrent dans la barque, les corps se superposent et les attitudes racontent chacune une réaction différente : certains semblent résignés, d'autres effrayés, d'autres encore tentent presque de ne pas regarder. 

L'aquarelle accentue cette impression d'instabilité. Les contours ne cherchent pas toujours à être parfaitement définis et les couleurs semblent parfois se dissoudre dans l'eau et dans l'obscurité. A la fois flou et saturé, le style contribue à l'atmosphère onirique (ou plutôt cauchemardesque) de la scène, dans une esthétique art déco typique des autres œuvres graphiques de Toussaint. 

Il y a quelque chose de très théâtral dans cette petite feuille.

Mais qui donc est Gaston Toussaint ?

Gaston Toussaint naît à Rocquencourt en 1872 et meurt à Paris en 1946. Il est avant tout sculpteur.

Après une formation auprès d'Alphonse Gasc puis aux Beaux-Arts de Toulouse, il rejoint Paris à la fin du XIXe siècle et fréquente l'atelier d'Antoine Bourdelle. Il travaille notamment avec lui sur les bas-reliefs du théâtre des Champs-Élysées. Le musée Bourdelle conserve plusieurs documents consacrés à Toussaint et des lettres échangées entre les deux artistes.

Toussaint mène parallèlement une carrière personnelle de sculpteur. Il expose notamment au Salon des Tuileries de 1923 à 1939 et reçoit la Légion d'honneur en 1925. Plusieurs de ses sculptures sont aujourd'hui conservées dans des collections publiques, notamment au musée Bourdelle et au musée d'art et d'industrie La Piscine à Roubaix.

Cette œuvre sur papier rappelle toutefois qu'il ne faut pas réduire Toussaint à son activité de sculpteur. Le musée Bourdelle conserve également des dessins et aquarelles de sa main. Une œuvre graphique de 1915 conservée dans les collections du musée, par exemple, associe déjà encre et aquarelle sur papier.

Ici, le sujet mythologique lui permet surtout de travailler les corps, les attitudes et le mouvement dans une atmosphère particulièrement sombre.

Et chez vous ?

La barque de Charon ne va pas vous demander de lui réserver un mur entier. C'est même ce qui lui convient assez bien. Dans une bibliothèque, un bureau, un couloir ou sur un mur déjà habité par quelques autres œuvres, cette petite feuille peut se découvrir de près. Elle gagnera aussi à être placée dans un environnement relativement calme. Parce qu'à côté d'un paysage de vacances, elle risque de légèrement refroidir l'ambiance.

Quelques informations complémentaires pour les tempéraments les plus prudents et cartésiens

L'œuvre est présentée sous passe-partout et sera soigneusement protégée pour son transport.

Elle est prête à quitter nos murs.

Et comme pour toutes nos œuvres, si après quelques jours de cohabitation vous estimez finalement que la fréquentation quotidienne du passeur des Enfers est un peu trop pesante, vous disposez de quinze jours pour changer d'avis et nous retourner l'œuvre afin que nous procédions à son remboursement.

Il paraît que Charon ne fait jamais demi-tour. Nous, en revanche, nous acceptons les retours.

Artiste : Gaston Toussaint (1872-1946)
Titre : La barque de Charon
Technique : encre et aquarelle sur papier
Dimensions : 20 × 26 cm
Sujet : Charon et la traversée du Styx