Couple enlacé de (peut-être) Ernest Mancoba. Huile sur papier. 77x58 cm.

Pourquoi nous l'avons choisie

Il y a dans ce tableau quelque chose qui nous a immédiatement fait penser à Ernest Mancoba.

Pas une ressemblance au sens policier du terme mais une manière de faire surgir les figures de la matière, de laisser les formes hésiter entre présence humaine et abstraction, et de faire dialoguer des couleurs profondes.

On devine ici deux personnages enlacés. Ou plutôt, on finit par les deviner. Les corps ne sont pas dessinés avec application : ils apparaissent par fragments, dans un jeu de rouges, de bleus, de verts et d'ocres qui les mêle au reste de la composition.

C'est cette ambiguïté qui nous plaît. Le tableau reste figuratif, mais il n'a aucune envie de nous raconter qui sont ces deux personnes, ce qu'elles font exactement ni depuis combien de temps elles sont là, elles semblent simplement avoir décidé de rester ensemble.

La matière est dense, organique, presque primitive par endroits. Les formes se répondent plus qu'elles ne se décrivent. Et plus on regarde, plus la frontière entre les personnages et le fond est difficile à établir.

Nous aimons les œuvres qui ne donnent pas immédiatement toutes les réponses et celle-ci en donne même peut-être un peu moins que prévu.

Mais qui donc est Ernest Mancoba ?

Ernest Mancoba est né en Afrique du Sud en 1904 et meurt à Clamart, en France, en 2002. Sculpteur, peintre, dessinateur et graveur, il quitte l'Afrique du Sud pour Paris en 1938, où il vient étudier. Après la guerre, il s'installe au Danemark avec son épouse, l'artiste danoise Sonja Ferlov, avant de revenir vivre en France.

Son parcours est assez singulier pour mériter qu'on s'y attarde. Formé notamment à la sculpture sur bois en Afrique du Sud, Mancoba développe progressivement une œuvre qui échappe aux catégories trop simples. À partir de 1939, il se tourne vers l'abstraction, puis développe un langage personnel dans lequel il mêle figure humaine, signes, matière et couleur.

Il est également associé à CoBrA, mouvement d'avant-garde européen fondé à la fin des années 1940. Mais son histoire avec le mouvement est plus complexe qu'une simple étiquette : Mancoba a longtemps été insuffisamment considéré dans les récits consacrés à CoBrA, notamment en raison du contexte racial et culturel de l'époque.

Son œuvre fait aujourd'hui l'objet d'un important travail de redécouverte et de documentation. La Ferlov Mancoba Foundation a notamment entrepris la constitution d'un catalogue raisonné numérique recensant ses peintures, sculptures et œuvres sur papier. Le catalogue est toujours en cours d'élaboration. Et c'est précisément là que notre tableau devient intéressant.

Et notre tableau, alors ?

Nous ne pouvons pas encore affirmer qu'il est de Mancoba.

L'œuvre présente suffisamment de caractéristiques pour nous avoir conduits vers cette hypothèse, mais l'attribution est actuellement soumise à la Ferlov Mancoba Foundation, qui travaille précisément à documenter et authentifier l'œuvre de l'artiste. Nous préférons donc vous dire exactement où nous en sommes plutôt que de transformer un « peut-être » en certitude.

Pour l'instant : peut-être Mancoba. Et, il faut bien l'avouer, nous trouvons cette situation plutôt excitante. Et vous, êtes-vous joueur ?

Et chez vous ?

Avec ses 77 × 58 cm, le tableau possède un format suffisamment généreux pour exister seul, sans pour autant imposer sa loi à toute la pièce.

Sa palette profonde fonctionne dans un intérieur contemporain, sur un mur clair où les rouges, bleus, verts et ocres auront tout l'espace nécessaire pour se répondre. Il pourrait également trouver sa place dans un ensemble plus éclectique, au milieu de pièces graphiques, abstraites ou plus franchement figuratives.

Et puis il y a cette histoire de couple. A chacun de décider s'il s'agit d'une scène intime, d'une apparition, de deux personnages ou simplement de deux formes qui se sont momentanément rapprochées.

Quelques informations complémentaires pour les tempéraments les plus prudents et cartésiens

L'œuvre est prête à quitter la galerie et voyagera soigneusement emballée.

Comme pour nos autres œuvres, si après quelques jours de cohabitation vous estimez finalement que cette rencontre n'est pas la bonne, vous disposez de quinze jours pour changer d'avis et nous retourner l'œuvre afin que nous procédions à son remboursement.

Nous ne savons pas encore avec certitude qui a peint ce couple. Mais nous savons qu'il aime visiblement rester mystérieux.

Caractéristiques

Technique : huile sur papier
Dimensions : 77 × 58 cm
Artiste : peut-être Ernest Mancoba (1904–2002)
Attribution : en cours d'examen par la Ferlov Mancoba Foundation